Il y a neuf ans, András Arató a fait une recherche d’image inversée sur une photo de lui. Quel n’a été son choc de découvrir qu’il était devenu un mème ! La plupart des internautes pensaient que son sourire, combiné avec son regard semblait terriblement triste.
Résultat ; pour eux il est devenu « Hide The Pain Harold » qui peut être traduit comme « Harold Cache-La-Douleur ».
András Arató, un septuagénaire hongrois, marié, père de famille et ingénieur à la retraite ne s’attendait pas à vivre sa retraite de manière si mouvementée.
Et pourtant, il est devenu une célébrité sollicitée aux quatre coins de la planète par les plus grandes marques dont Coca Cola. Il a des fans des Etats-Unis à la Russie en passant par l’Angleterre, l’Allemagne et son pays d’origine, la Hongrie.
András Arató raconte comment tout a commencé :
« La photo est venue d’un tournage que j’avais fait un an plus tôt, alors que je travaillais encore comme ingénieur électricien. Un photographe professionnel avait pris contact après avoir vu mes photos de vacances sur iWiW (un ancêtre hongrois de Facebook). Il a dit qu’il cherchait quelqu’un avec mon profil pour certaines images d’archives. Tout le monde est un peu vaniteux à l’intérieur, moi y compris alors j’étais content qu’il me veuille. Il m’a invité à une séance photo près de chez moi à Budapest et nous avons pris des photos dans différents endroits et cadres. En deux ans, il a pris des centaines de photos de moi pour des banques d’images.
Je pensais que les photos ne seraient utilisées que par des entreprises et des sites Web, mais je ne m’attendais pas à des mèmes. Les gens ont superposé du texte sur mes photos, parlant de leur femme les quittant ou disant que leur identité avait été volée et leur compte bancaire vidé. Ils ont utilisé mon image parce que j’avais l’impression de sourire à travers la douleur.
Une fois les mèmes sortis dans le monde, les journalistes ont commencé à me contacter et ont voulu venir chez moi pour m’interviewer. Ma femme détestait ça : elle pensait que cela interférait dans notre vie privée et n’aimait pas la façon dont j’étais dépeinte. Les gens pensaient que je n’étais pas une vraie personne, que j’étais une création Photoshop – quelqu’un a même contacté pour demander la preuve de mon existence. »
Bref, l’existence d’András Arató a complètement été happée par le phénomène Hide The Pain Harold.
Une situation aussi qui lui a valu l’attention des médias. Ce qui lui a valu du mécontentement de la part de sa femme et une dispute avec son unique fils. Et puis, il s’est rendu compte que des marques s’étaient emparées de son image pour leurs affiches publicitaires. C’est là qu’András Arató a décidé de prendre les choses en main :
« Je savais qu’il était impossible d’empêcher les gens de faire des mèmes mais cela m’ennuyait toujours que les pages Facebook, certaines avec des centaines de milliers d’adeptes utilisaient ma photo comme photo de profil et faisaient semblant d’être moi. Une sorte de marque avait été faite de moi et j’aurais été idiot de ne pas en faire usage. Donc en 2017, j’ai créé ma propre page fan Facebook et l’ai mise à jour avec des vidéos et des histoires de mes voyages.
Tout a commencé. Les gens ont remarqué que j’avais pris possession du mème et sont entrés en contact pour me proposer du travail. On m’a donné un rôle dans une publicité télévisée pour un concessionnaire automobile hongrois. Dans l’une des publicités, je me suis rendue en Allemagne pour acheter une voiture d’occasion et elle est tombée en panne à mi-chemin ; si j’avais acheté la même voiture par le biais de leur entreprise – a affirmé la marque – cela ne serait pas arrivé. Les frais de cette publicité a changé la manière de penser de ma femme à propos du mème.
Maintenant, ma vie a radicalement changé. Les gens me demandent de parler de mon histoire, de démontrer le pouvoir des mèmes. Un site de football m’a envoyé en Angleterre pour faire une vidéo sur Manchester City. J’ai pu faire le tour du terrain et les regarder jouer un match de Ligue des Champions. Le géant allemand de la vente par correspondance – Otto – m’a fait déplacer par avion pour leur faire des publicités. Le groupe de hard rock hongrois Cloud 9+ a une chanson intitulée Hide The Pain, avec moi dans la vidéo. Je suis le visage de Totum, la carte de réduction britannique gérée par le National Union of Students … J’ai même donné une conférence TED. »
Désormais, András Arató est aussi reconnu que son alter ego « Hide The Pain Harold ». Il a désormais une équipe qui gère ses partenariats commerciaux, sa boutique de produits dérivés. En somme, il s’amasse une petite fortune, de quoi mettre du beurre dans les épinards. En même temps, András Arató affirme qu’il adore redonner sourire aux gens par sa simple personne :
« L’année dernière, j’ai pris 20 vols au départ de Budapest vers des destinations partout dans le monde : l’Europe, la Russie et, de plus en plus, l’Amérique du Sud. Le mois dernier, j’ai voyagé au Chili et en Colombie pour quelques apparitions télévisées ; c’était la première fois que je me sentais comme une vraie célébrité. Chaque fois que je marchais dans la rue, une foule se rassemblait alors ils m’ont donné des gardes du corps. Je n’ai jamais connu une telle renommée auparavant, parfois c’était effrayant.
Nous utilisons également le mème pour de bon. Nous voulons que ce soit plus qu’un simple sourire triste. Je suis le visage d’une campagne pour un service de santé mentale en Hongrie, semblable à l’association Samaritans au Royaume-Uni. Je suis fier que quelque chose de plus soit sorti des 10 dernières années qu’un simple sourire idiot. »
À ceux qui pensent toujours qu’András Arató cache une quelconque douleur sous son emblématique sourire, il répond :
« J’ai 74 ans maintenant. J’ai passé 40 ans en tant qu’ingénieur. J’ai alors fait un peu de prise de parole en public, lors de conférences et d’évènements, mais c’était très différent de mon apparition dans des talk-shows télévisés et des vidéos YouTube. En tant qu’ingénieur, c’était vraiment moi. Maintenant, c’est un jeu de rôle : Hide The Pain Harold. Mais je ne suis pas vraiment triste – je pense que je suis plutôt heureux. »
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